Robert Holbrook Smith est né à St
Johnsbury dans le Vermont en 1879. Son père était juge, il fit de la politique
à un certain moment et siégea à l’assemblée de l’Etat. Sa mère était froide,
stricte et pratiquante. Jeune garçon, on l’envoyait coucher à cinq heures de
l’après-midi, quand tout était calme dans la maison, il se glissait dehors pour
rejoindre ses amis. Il ne fut jamais attrapé.
Il aimait les grands espaces, les ballades,
la chasse, la pêche. Sans être fanatique des études, il parvint à obtenir de
bons résultats sans toutefois beaucoup étudier. Il était passionné par les jeux
de cartes et devint un expert aux tables de jeux.
Pendant les quatre années qu’il passa
au Collège de Darmouth, il se distingua par sa manière de boire de la
bière : il était capable de vider une bouteille entière, sans un mouvement
de sa pomme d’Adam – ses condisciples ont dit qu’il avait une gorge
« brevetée » !
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