En l’espace de cinq ans, les
Washingtoniens comptaient cinq cent mille membres, et ils allaient de succès en
succès. Ils éditèrent leur propre littérature, construisirent des hôpitaux, et
ils disposaient de lieux d’asile pour tous ceux qui désiraient devenir abstinents.
Et pourtant, il ne fallut qu’une douzaine d’années pour voir l’extinction du
mouvement.
Il semblerait que ce groupement parvenait
à rendre les gens abstinents, mais qu’ils ne réussissaient pas à les garder
abstinents. Les raisons de cet échec étaient variables : certains membres
s’impliquaient dans la politique, cherchaient à obtenir des postes à
responsabilité et ainsi s’éloignaient de leur but primordial : rester
sobre. Plus fondamentalement, il semblerait que durant les douze années de leur
existence, ils eurent affaire à des controverses à propos de la production et
de la consommation d’alcool, controverse qui prouve bien qu’elle est une cause
de division et, en fin de compte, de disparition du mouvement. Autre raison de
son échec : ce groupement ne protégeait pas l’anonymat de ses membres.
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